Moo Deng, un hipopótamo pigmeo hembra de solo dos meses, ha captado la atención de miles de personas desde su nacimiento en el zoológico de Khao Kheow, Tailandia. Su nombre, que en tailandés significa "cerdo saltarín", refleja su personalidad juguetona y curiosa.
El hipopótamo enano (Choeropsis liberiensis), también conocido como hipopótamo pigmeo, es una especie mucho más pequeña y menos conocida en comparación con su pariente cercano, el hipopótamo común (Hippopotamus amphibius). A pesar de su nombre y similitudes en cuanto a características generales, el hipopótamo enano tiene una serie de diferencias físicas notables que lo distinguen, tanto en tamaño como en comportamiento.
Es significativamente más pequeño que el hipopótamo común. Un adulto de esta especie mide entre 1.5 y 1.75 metros de longitud y pesa alrededor de 180 a 275 kilogramos, en comparación con el hipopótamo común que puede llegar a pesar entre 1,500 y 3,000 kilogramos. Su altura en la cruz, es decir, el punto más alto de su espalda varía de 75 a 100 centímetros, lo que refuerza su naturaleza compacta y más terrestre.
La piel del hipopótamo enano es gruesa y de un color gris oscuro o marrón, con una textura suave pero algo lustrosa. Una característica llamativa de su piel es su capacidad para secretar una sustancia aceitosa conocida como "sudor de sangre", que es en realidad un fluido rojo-rosado que les ayuda a mantener la humedad y ofrece cierta protección frente a los rayos solares, similar al hipopótamo común. Sin embargo, debido a su estilo de vida más terrestre, la piel del hipopótamo enano es menos dependiente del agua para mantenerse hidratada.
El sudor de sangre es una adaptación evolutiva importante que les permite sobrevivir en su entorno cálido y húmedo, especialmente durante los períodos que pasan fuera del agua.
A diferencia del hipopótamo común, el hipopótamo enano tiene una cabeza más pequeña y proporcionada con respecto a su cuerpo, lo que le da un aspecto menos voluminoso. Su hocico es más puntiagudo y las fosas nasales no están tan arriba como en su pariente mayor, lo que refleja su adaptación a un estilo de vida más terrestre y menos acuático. Sus ojos son más prominentes y están menos elevados, ubicados más lateralmente en la cabeza
El hipopótamo enano es conocido por ser más solitario que el hipopótamo común, lo que también influye en su comportamiento físico. Es más ágil y se mueve en silencio a través de la vegetación densa, lo que le permite evitar a los depredadores. Su tamaño más compacto, sumado a su capacidad de camuflaje en el hábitat selvático, le proporciona una ventaja física para sobrevivir en los bosques tropicales de África occidental.
Moo Deng no solo ha ganado popularidad en Tailandia, sino que ha capturado la atención de una audiencia global.
Su estado de conservación actual según la Lista Roja de la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) es En Peligro (EN). Se enfrenta a diversas amenazas, como la pérdida de hábitat debido a la deforestación y el avance de la agricultura, además de la caza y conflictos con humanos. Su población ha disminuido considerablemente, y se encuentra en áreas dispersas principalmente en Liberia, con pequeñas poblaciones en Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil.
MVZ ESPECIALISTA ELSA DIÉGUEZ B.
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