La ciencia busca resucitar a gigantes extintos como el mamut y el uro,
gracias a los avances en ingeniería genética, los investigadores están explorando la posibilidad de insertar genes de especies extintas en animales vivos con el fin de traer de vuelta a estas criaturas.
Los científicos están más cerca que nunca de devolver a la vida especies que desaparecieron hace miles de años.
La idea de resucitar animales extintos, como el mamut, el uro o el tigre de Tasmania, es vista por algunos científicos como una fantasía, mientras que para otros es un sueño que, gracias a los avances científicos, se está volviendo cada vez más alcanzable.
En los últimos años, la ingeniería genética ha avanzado de manera exponencial, lo que ha permitido que los investigadores estén cada vez más cerca de revivir a estas criaturas colosales que habitaron la Tierra hace miles de años. Para lograr este ambicioso objetivo, los científicos buscan el ADN, ya que este es la clave para revivir especies extintas.
El proceso de desextinción comienza con la obtención de muestras de ADN de especies que ya no existen. En algunos casos, los científicos han logrado recuperar genomas completos, mientras que en otros se insertan genes específicos de la especie extinta en el genoma de un animal vivo con características similares.
A continuación, en un procedimiento conocido como transferencia nuclear, los científicos introducen la secuencia genética obtenida en un óvulo de una especie estrechamente relacionada, al que previamente se le ha eliminado su ADN original. El resultado es un animal que es genéticamente muy parecido a la especie extinta.
mamut lanudo El mamut lanudo, que vivió entre hace 300,000 y 10,000 años durante la última era glacial, podría ser una de las primeras especies en ser resucitadas. De hecho, una pequeña población sobrevivió hasta hace unos 4,000 años en la isla de Wrangel, en el Ártico.
El permafrost del Ártico ha conservado restos de mamuts en condiciones tan buenas que es posible obtener su genoma casi completo. A partir de este material genético, los científicos están llevando a cabo experimentos que incluyen la transferencia nuclear con óvulos de elefantes modernos. Este proceso podría dar lugar a una criatura muy parecida al mamut lanudo.
La empresa estadounidense Colossal Biosciences está liderando estos esfuerzos y planea producir sus primeras crías de mamut para el año 2028, marcando un hito importante en la ciencia de la desextinción.
Resucitar al uro: un proceso menos complicado Otra opción prometedora para los científicos es la desextinción del uro, el ancestro salvaje de todas las razas de ganado moderno, incluidas las vacas domésticas. Los uros eran animales enormes, con cuernos de hasta un metro de largo, y habitaron vastas áreas del norte de África, Asia y Europa durante miles de años.
Después de la última glaciación, los uros se convirtieron en los mamíferos terrestres más grandes de Europa. Sin embargo, la caza excesiva y la destrucción de su hábitat llevaron a su extinción. El último uro murió en 1627 en el bosque de Jaktorów, Polonia.
A diferencia de otros proyectos de desextinción, la recuperación de los uros no depende de la ingeniería genética. El ADN de los uros sigue presente en muchas razas de ganado modernas, lo que ha permitido a los científicos utilizar un enfoque alternativo conocido como retrocruzamiento.
El retrocruzamiento consiste en seleccionar y criar animales que presenten rasgos físicos y comportamientos similares a los de los uros originales. Principalmente se están utilizando razas de ganado del sur de Europa, que han sido criadas en condiciones semisalvajes. Hasta la fecha, el proyecto ha producido más de seis generaciones de ganado con características muy similares a las del uro original, y está cerca de obtener un ejemplar que se asemeje al uro en su totalidad.
La ciencia está avanzando rápidamente, y aunque revivir a especies extintas parecía un sueño lejano hace apenas unas décadas, hoy en día es un objetivo que podría ser alcanzado en los próximos años. Con el progreso en proyectos como los del mamut y el uro, estamos más cerca de ver nuevamente a estas especies colosales caminando sobre la Tierra. Solo queda esperar que la ciencia siga avanzando y que pronto se logre la resurrección de estos gigantes extintos.
MVZ ESPECIALISTA ELSA DIÉGUEZ B.
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