En el mundo de la biología marina, el año 2024 ha sido testigo de un descubrimiento extraordinario: la identificación de una nueva especie de orca en las costas de México. Este hallazgo, ha generado gran revuelo en la comunidad científica y ha despertado el interés del público en general.
Hasta hace poco, se tenía la creencia de que todas las orcas pertenecían a una sola especie, Orcinus orca. Se reconocían diferentes ecotipos dentro de esta especie, diferenciados por su comportamiento, morfología y distribución geográfica. Sin embargo, este nuevo descubrimiento desafía esta visión tradicional y amplía nuestra comprensión de la diversidad del género Orcinus.
Las orcas residentes y las orcas transeúntes no solo difieren en sus comportamientos y dietas, sino que también tienen diferencias genéticas que proponen una separación evolutiva hace unos 300,000 años.
Los científicos que lideraron el estudio, un equipo internacional de investigadores, han identificado una serie de características que distinguen a esta nueva especie de las orcas conocidas. Entre las más notables se encuentran:
Manchas blancas: La mancha blanca alrededor del ojo es significativamente más pequeña en la nueva especie en comparación con las orcas comunes.
Forma de la cabeza: La cabeza de la nueva especie es más redondeada y menos alargada que la de las orcas comunes.
Las transeúntes tienen mandíbulas más fuertes y curvadas, necesarias para manejar presas grandes como leones marinos, y sus aletas dorsales son más triangulares.
Son más grandes en promedio, lo que les proporciona una mayor fuerza para cazar.
Alea dorsal: La aleta dorsal de la nueva especie es más pequeña y puntiaguda en comparación con la de las orcas comunes.
Diferencias genéticas: Los análisis genéticos han revelado diferencias significativas en el ADN de la nueva especie en comparación con las orcas comunes.
Cazan silenciosamente, sin usar la ecolocalización, por lo que pueden acechar a sus presas sin ser detectadas.
Los dientes son de puntas aplanadas, esta adaptación es útil para triturar huesos y pieles duras
Si bien se ha realizado un estudio exhaustivo de las características físicas de la nueva especie, aún se desconoce mucho sobre su comportamiento y ecología. Se están realizando investigaciones para comprender mejor su dieta, estructura social, hábitos de caza y patrones de migración.
El descubrimiento de esta nueva especie de orca tiene importantes implicaciones para la conservación de la biodiversidad marina, ya que podría cambiar el conocimiento sobre las orcas y su clasificación, además destaca la necesidad de ampliar nuestros esfuerzos de investigación y protección para comprender y proteger a todas las especies de cetáceos.
INVESTIGACIÓN: MVZ ESPECIALISTA Elsa Diéguez B.