Hace más de tres décadas, el Dr. Rodolfo Dirzo Minjarez, investigador del Instituto de Ecología de la UNAM y uno de los ecólogos evolutivos más destacados del mundo, acuñó el término "defaunación" para describir la pérdida masiva de animales en los ecosistemas. A pesar de que la deforestación ha sido ampliamente discutida, la defaunación sigue siendo una crisis ecológica menos abordada, aunque igualmente grave.
Jaguar, felino emblemático de México
La Tierra ha experimentado cinco extinciones masivas a lo largo de los últimos 550 millones de años. Según cálculos científicos, estas extinciones ocurren cada 110 millones de años, en promedio. Sin embargo, hoy en día, se estima que estamos entrando en la sexta extinción masiva, adelantada aproximadamente 45 millones de años.
El Informe Planeta Vivo 2022, elaborado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), presenta un panorama preocupante: entre 1970 y 2018, las poblaciones de animales silvestres monitoreadas han disminuido un 69%. En las zonas tropicales, como América Latina, el Caribe y Asia, este declive es aún más pronunciado, alcanzando el 94%. Esta pérdida de fauna es conocida como el efecto "bosque vacío", una señal inequívoca de la crisis que enfrentan las especies animales en todo el mundo.
Causas de la defaunación
La Secretaría del Convenio sobre Diversidad Biológica identifica cinco factores principales que contribuyen a la defaunación: la transformación de los hábitats por el cambio en el uso del suelo, la sobreexplotación de los recursos naturales, la contaminación, la invasión de especies exóticas y el cambio climático. Naciones Unidas añade que la actividad humana ha puesto en peligro a una de cada ocho especies animales y vegetales del planeta, y que la abundancia de especies nativas ha disminuido al menos un 20% en la mayoría de los hábitats terrestres.
El Dr. Dirzo, ahora profesor de Ciencias Ambientales en la Universidad de Stanford, advierte que la extinción de poblaciones a nivel local es un preludio de una extinción global. Especies raras y endémicas serán las primeras en desaparecer. Dirzo señala que, en los últimos 40 años, la abundancia de especies locales ha caído un 50%, lo que acelera la extinción masiva de animales.
Ajolote mexicano: https://sintesis.com.mx/2023/12/26/unam-exige-preservacion-ajolotes/
Impactos globales de la defaunación
La defaunación no solo afecta a las especies animales, sino que también pone en riesgo la supervivencia humana. La desaparición de los animales impacta la polinización de plantas, la cadena alimentaria y el control de plagas, funciones esenciales para mantener el equilibrio ecológico. Un ejemplo es la disminución de elefantes, jirafas y cebras en Kenia, lo que ha provocado un aumento en las poblaciones de roedores, portadores de enfermedades zoonóticas que pueden detonar epidemias.
Un caso emblemático es el del jaguar, que antes habitaba gran parte de América, desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina. Aunque todavía existen poblaciones, en muchas áreas su distribución ha sido fragmentada, y en el sur de Estados Unidos, sus poblaciones se consideran prácticamente extintas.
La importancia de la refaunación
En respuesta a la crisis de defaunación, surge el concepto de "refaunación", un proceso similar a la reforestación, pero centrado en restaurar la fauna silvestre en ecosistemas donde ha desaparecido. Desde 2005, el laboratorio del Dr. Dirzo ha desarrollado investigaciones para mejorar las técnicas de refaunación. Ejemplos exitosos incluyen la reintroducción del cóndor de California, el ajolote y el lobo mexicanos.
Condor de california: https://celebrateurbanbirds.org/es/blog/la-recuperacion-del-condor-de-california/
En África, la población de elefantes ha caído de 12 millones a 400,000 en el último siglo, lo que ha generado desequilibrios en los ecosistemas. La pérdida de anfibios, como ranas y sapos, también representa un riesgo para la salud humana, ya que estos animales controlan insectos que son vectores de enfermedades como la malaria o el dengue.
Tráfico ilegal de especies: otra amenaza latente
El tráfico ilegal de especies es otro factor que agrava la defaunación. México ocupa el cuarto lugar mundial en comercio ilegal de especies, afectando a animales como pericos, guacamayas, monos y reptiles, así como a plantas como cactáceas y orquídeas. Este comercio clandestino no solo contribuye a la pérdida de biodiversidad, sino que también amenaza a especies endémicas.
El futuro de la biodiversidad
A pesar de este panorama sombrío, la refaunación ofrece esperanza. Proyectos de conservación en la Sierra Madre Occidental de México, que abarcan 24,000 hectáreas dedicadas a la recuperación de especies, muestran que es posible revertir los efectos de la defaunación. Sin embargo, la cooperación entre gobiernos, ONG, científicos y comunidades locales es crucial para lograr resultados sostenibles.
La humanidad depende de la biodiversidad para su bienestar. La crisis de defaunación es un recordatorio de que la conservación de la fauna es esencial para preservar el equilibrio de los ecosistemas y garantizar un futuro sostenible.
MVZ ESPECIALISTA ELSA DIÉGUEZ
留言