El pez león rojo (Pterois volitans) es una especie marina invasora originaria del Indo-Pacífico que ha colonizado rápidamente aguas del Caribe y el Atlántico occidental, causando preocupación por su impacto en los ecosistemas nativos. Con su apariencia llamativa, el pez león rojo se distingue por su cuerpo con rayas verticales rojas, marrones y blancas, y sus largas aletas dorsales con espinas venenosas. Puede alcanzar hasta 30 cm de longitud. Las hembras pueden poner hasta 30,000 huevos cada cuatro días, lo que suma entre 1 y 2 millones de huevos al año.
Es un voraz depredador que se alimenta de peces juveniles, crustáceos y otros pequeños animales marinos. Esta voracidad altera la cadena alimenticia, compite con especies nativas por alimento y espacio, y daña los arrecifes de coral al alimentarse de sus habitantes y al depositar sus heces sobre ellos. En su hábitat nativo, el pez león rojo ayuda a mantener el equilibrio del ecosistema, pero en México, donde no tiene depredadores naturales, prolifera sin control y causa daños significativos a las poblaciones de peces juveniles y crustáceos.
Se encuentra principalmente en el Caribe mexicano y el Golfo de México, pero también ha sido reportado en el Océano Pacífico mexicano. No está en peligro de extinción en su hábitat nativo, pero en México es considerado una amenaza para la biodiversidad marina.
Para controlar su población, se pueden organizar campañas de pesca deportiva, eliminación manual y programas de educación y conciencia pública sobre su impacto. Aunque su carne es muy nutritiva, el pez león no es consumido debido a la falsa creencia de que es venenoso.
MVZ ESPECIALISTA Elsa Diéguez B.
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