Loxodonta africana, conocido comúnmente como el ELEFANTE AFRICANO o, es el mamífero terrestre más grande del mundo. Los machos pueden llegar a medir hasta 4 metros de altura en el hombro y pesar de 4500 a 6000 kilogramos, aunque algunos pueden alcanzar hasta 7000 kilogramos. Este imponente animal se distingue por sus grandes orejas en forma de abanico, que ayudan a regular su temperatura corporal, y sus colmillos de marfil, que crecen durante toda su vida.
Los elefantes africanos habitan principalmente en las sabanas, bosques tropicales y áreas de humedales de África subsahariana, desde las llanuras abiertas de Kenia hasta las selvas de la República Democrática del Congo.
La trompa del elefante es, en realidad, una nariz extremadamente larga que cumple múltiples funciones: olfatear, respirar, barritar, beber y sujetar objetos, especialmente los comestibles. En la trompa, se encuentran alrededor de 100,000 músculos diferentes. En el extremo de la trompa, los elefantes africanos poseen dos protuberancias similares a dedos, que les permiten manipular objetos pequeños. Por otro lado, los elefantes asiáticos solo tienen una de estas protuberancias.
Su dieta es herbívora y consta de una amplia variedad de vegetación, incluyendo pastos, frutas, cortezas y hojas, pueden llegar a vivir hasta 70 años, los elefantes se alimentan principalmente de raíces, hierba, frutas y corteza, y consumen grandes cantidades de alimento. Un elefante adulto puede ingerir hasta 135 kilogramos de comida en un solo día. Estos animales, conocidos por su apetito voraz, no duermen mucho y recorren grandes distancias en busca de las enormes cantidades de comida necesarias para mantener su gran tamaño.
El rol ecológico que cumplen los elefantes es esencial, ya que contribuyen al mantenimiento de los ecosistemas al dispersar semillas y abrir caminos en la vegetación densa. Los depredadores de los elefantes adultos son muy pocos debido a su tamaño y fuerza, aunque los leones pueden cazar a los elefantes jóvenes o débiles en manada. Sin embargo, los elefantes están gravemente amenazados por la caza furtiva por el marfil y la pérdida de hábitat debido a la expansión humana.
El estado de conservación del elefante africano es de "Vulnerable" según la UICN, y algunas poblaciones de elefantes del bosque están clasificadas como "En peligro" debido a la caza ilegal y la destrucción de su hábitat.
MVZ ESPECIALISTA ELSA DIÉGUEZ B.
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