En las profundidades del océano, donde la luz solar apenas llega y la presión es aplastante, un equipo internacional de investigadores ha realizado descubrimientos fascinantes. En el marco de la misión SMARTEX (Minería de los fondos marinos y resiliencia al impacto experimental), un vehículo operado a distancia (ROV) exploró las zonas Clarion-Clipperton, ubicadas entre los 3.500 y 5.500 metros de profundidad, según informa ScienceAlert.
Uno de los hallazgos más espectaculares de la expedición es un pepino de mar transparente, apodado "unicumber" y perteneciente a la familia Elpidiidae. Su cuerpo traslúcido revela claramente su sistema digestivo, repleto de los restos de sus incursiones alimentarias en el fondo marino. Además, posee una cola larga y peculiar que, se presume, utiliza para nadar.
Este descubrimiento resalta la importancia de la exploración marina, ya que, como señala el investigador Autun J. Tessin, "es como si los investigadores estuvieran participando en el descubrimiento de nuevas especies y ecosistemas de la misma manera que lo hicieron en el siglo XVIII".
La zona Clarion-Clipperton, explorada por los investigadores, es también un área de interés para la minería en aguas profundas, una actividad que podría tener un impacto devastador en los hábitats marinos. La falta de alimento obliga a estas criaturas a vivir muy separadas, sin embargo, la riqueza de especies en la zona es sorprendente. "Observamos muchas adaptaciones especializadas e interesantes entre los animales de estas zonas", afirma la Dra. Karin Dahlgren.
Los descubrimientos de SMARTEX nos recuerdan la fragilidad y la riqueza de los ecosistemas marinos de las profundidades. La exploración y el conocimiento científico son fundamentales para proteger estos tesoros naturales antes de que sean destruidos por la actividad humana.