Agencia Central de Inteligencia -- Operación Paperclip: El programa secreto de inteligencia para traer científicos nazis a Estados Unidos
Funcionarios y participantes del Proyecto Paperclip: Hermann Oberth (en primer plano), Ernst Stuhlinger (sentado a la izquierda), Mayor General del Ejército de los EE. UU. H.N. Toftoy (de pie a la izquierda), Robert Lusser (de pie a la derecha) y Wernher von Braun (sentado a la derecha).
Proyecto Paperclip, programa del gobierno estadounidense que patrocinó la inmigración posterior a la Segunda Guerra Mundial de científicos y técnicos alemanes y austriacos a los Estados Unidos con el fin de explotar sus conocimientos con fines militares e industriales. El Proyecto Paperclip en sí duró menos de dos años, pero programas similares continuaron hasta 1962. Al final, aproximadamente 1.500 profesionales alemanes y austriacos y sus familias fueron reubicados en los Estados Unidos, y la mayoría de ellos se convirtieron en ciudadanos estadounidenses. Se dice comúnmente que todos estos científicos y técnicos alemanes y austriacos, independientemente del programa en el que fueron reclutados, formaron parte del Proyecto Paperclip.
Concurso de posguerra para científicos alemanes y austriacos
Wernher von Braun (centro, con el brazo enyesado) y otros científicos e ingenieros que habían desarrollado el cohete V-2, después de su “rendición” a oficiales del ejército estadounidense en Reutte, Austria, el 3 de mayo de 1945.
El Proyecto Paperclip fue una de las muchas formas en que las fuerzas aliadas obtuvieron “reparaciones intelectuales” después de la conquista de Alemania. Obtener el control de las fuentes humanas de conocimiento técnico avanzado fue una prioridad lógica de los Aliados en el último año de la guerra, cuando quedó claro que la derrota de Alemania era inminente y precedería a la derrota de Japón. Con esta situación en mente, el equipo de científicos e ingenieros alemanes y austriacos que habían desarrollado el muy avanzado sistema de cohetes V-2 abandonaron su principal complejo de investigación y se pusieron deliberadamente en el camino de las fuerzas aliadas occidentales que se acercaban. Después de ser capturado el 2 de mayo de 1945, todo el equipo fue transportado a los Estados Unidos como parte del Proyecto Overcast y se les dieron facilidades para continuar su investigación, que se consideraba vital para el “interés nacional” estadounidense porque tenía el potencial de acelerar la derrota de Japón. El Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos creó un subcomité especial para supervisar la adquisición adicional de información y personal alemanes, la Agencia de Objetivos Conjuntos de Inteligencia (JIOA). Debido a que el nombre del proyecto se había hecho público e incluso discutido en la prensa, toda futura inmigración de científicos y técnicos alemanes y austriacos a los Estados Unidos se produjo como parte de una operación recién denominada "Proyecto Paperclip", llamado así por la clips que mantenían juntas las numerosas páginas de información sobre los científicos que poseían pasados más problemáticos durante la era nazi.
La creación y realización del Proyecto Paperclip.
En respuesta a esta presión competitiva, el Comité Coordinador Estado-Guerra-Marina de los EE. UU. (SWNCC), en coordinación con la JIOA, desarrolló el Proyecto Paperclip. La versión final del proyecto apareció en la directiva SWNCC 257/22 y fue aprobada por el Presidente. Harry S. Truman el 3 de septiembre de 1946. Permitió a los departamentos militares estadounidenses patrocinar la inmigración de “mentes raras y elegidas”.
Científicos e ingenieros de cohetes alemanes y austriacos, incluido Wernher von Braun (primera fila, séptimo desde la derecha), que habían sido trasladados a los EE. UU. a través del Proyecto Paperclip, en Fort Bliss, Texas, 1946.
Al Proyecto Paperclip no se le dio carta blanca. Los expertos seleccionados por el programa debían ser examinados por la JIOA y, según la política oficial, cualquiera que hubiera sido más que un miembro nominal del Partido Nazi debía ser excluido. Las preocupaciones éticas y morales del proyecto fueron inmediatamente obvias para muchos dentro del gobierno de Estados Unidos. Algunos consideraron que estos expertos representaban un riesgo para la seguridad nacional, dado su cambio de lealtad. Sin embargo, la política estadounidense en ese momento exigía que se presionara a otros países, particularmente a los de América, para que repatriaran a los alemanes que habían huido de su país. Al mismo tiempo, las políticas de desnazificación en el sector alemán ocupado por Estados Unidos establecieron un listón notablemente más alto que el de Paperclip. De hecho, Samuel Klaus, representante del Departamento de Estado de Estados Unidos en la JIOA, exigió verificaciones de antecedentes de los candidatos de Paperclip tan exhaustivas que se creía ampliamente que estaba retrasando deliberadamente la implementación del programa.
En el centro-derecha del cuadro se encuentran algunos montículos y colinas prominentes, de flancos empinados y cimas planas, que se elevan a más de 1500 m sobre el terreno circundante. Estos se forman a medida que el material más blando se erosiona con el tiempo por los flujos de viento, agua o hielo, dejando atrás el material más duro que forma estas colinas.
El suelo hacia la derecha (norte) se cubre cada vez más de un polvo suave y de color claro. Aquí se pueden ver algunos signos de arañas esparcidas por las mesetas, acechando entre varios cañones y canales.
La complicidad de los expertos del Proyecto Paperclip en los crímenes nazis y las implicaciones de su reclutamiento
Si bien se decía que los científicos e ingenieros del Proyecto Paperclip se habían unido de mala gana al Partido Nazi, únicamente como condición para conseguir empleo en el Tercer Reich, la verdad resultó ser mucho más complicada. Hubo numerosos casos en los que el personal militar estadounidense ocultó información sobre los antecedentes de ex nazis que los estadounidenses habían determinado que serían activos de seguridad nacional. Para lograr el éxito científico en el Tercer Reich, a menudo había sido necesario demostrar lealtad al régimen y desarrollar relaciones estrechas con el círculo íntimo de Adolf Hitler. Además, las fábricas de armas y los laboratorios que habían realizado experimentos en la Alemania nazi empleaban mano de obra esclava. Si bien los expertos reclutados a través del Proyecto Paperclip a menudo decían que ignoraban la amplitud y la criminalidad del sistema de trabajo esclavo y campos de concentración, sus afirmaciones fueron cuestionadas por analistas posteriores. Salieron a la luz algunos casos infames en los que a expertos nazis que habían actuado como perseguidores se les había concedido residencia en Estados Unidos o se les había permitido entrar en el país a través de proyectos relacionados con Paperclip. Uno de los ejemplos más notables fue Otto Ambros, un químico alemán y criminal de guerra convicto, a quien al menos dos veces se le habían concedido exenciones de visa para visitar los Estados Unidos.
El periodismo de investigación en la década de 1970 condujo a una serie de audiencias sobre el Proyecto Paperclip en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que concluyeron que los líderes militares estadounidenses habían tomado decisiones moralmente fallidas por motivos de seguridad nacional. En parte como resultado de las audiencias, en 1979 el Departamento de Justicia abrió la Oficina de Investigaciones Especiales (OSI). Su misión era encontrar y llevar ante la justicia a los criminales de guerra nazis que vivían en los Estados Unidos. Si bien la OSI no llevó a juicio a ninguno de los científicos o ingenieros implicados en el Proyecto Paperclip, sus investigaciones condujeron a un acuerdo en virtud del cual Arthur Rudolph, que había sido ejecutivo de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y estrecho colaborador de Braun , abandonó Estados Unidos de forma permanente y renunció a su ciudadanía estadounidense para evitar ser procesado.
El legado del Proyecto Paperclip sigue siendo objeto de debate e investigación hasta el día de hoy. Las cuestiones morales y éticas que ha planteado sobre la complicidad, la responsabilidad y la necesidad son difíciles de responder. ¿La conciencia del equipo de desarrollo del V-2 de que sus cohetes se estaban construyendo mediante mano de obra esclava los convirtió en total cómplice de crímenes de guerra? Los registros indican que el propio Braun fue al campo de concentración de Buchenwald para reclutar prisioneros capacitados para trabajar en sus cohetes. Sin embargo, aparentemente trataba a esos prisioneros con respeto. Por su parte, Rudolph mantuvo su inocencia respecto de los crímenes de guerra hasta su muerte, insistiendo en que había abogado por mejoras en las condiciones de vida y de trabajo de los prisioneros e incluso les había ayudado a obtener mayores raciones. Es difícil medir objetivamente la amplitud y profundidad del conocimiento y la participación de estos hombres en los crímenes de guerra sistemáticos que se cometen a su alrededor, pero el hecho de su conocimiento y participación es indiscutible.