El camaleón pantera, originario de los bosques de Madagascar, es una especie de gran tamaño conocida por su colorido y apariencia distintiva. Esta especie se encuentra principalmente en la costa noreste y este de Madagascar, aunque también ha sido introducida en islas cercanas como La Reunión y Mauricio.
Los camaleones pantera muestran un notable dimorfismo sexual: los machos suelen medir entre 40 y 55 cm de longitud total, incluyendo la cola, mientras que las hembras son algo más pequeñas, con una longitud de entre 30 y 35 cm. Su cola prensil les permite agarrarse firmemente a las ramas de los árboles. Su coloración es variada y llamativa; la piel es verde de base y está adornada con patrones de manchas, bandas y líneas en colores vivos como azul, rojo, naranja y blanco. Los machos presentan colores más vibrantes y una cresta dorsal más prominente en comparación con las hembras. Además, tienen la capacidad de cambiar el color de su piel en respuesta a factores como el estado de ánimo, la temperatura, la luz y la presencia de otros individuos.
En términos de estructura, el camaleón pantera tiene una piel rugosa cubierta de pequeñas escamas. Su cabeza es pequeña y triangular, con un hocico alargado y ojos grandes y saltones que pueden moverse de forma independiente. Los machos adultos tienen una cresta dorsal prominente. La lengua, larga y pegajosa, es ideal para capturar presas, mientras que la cola prensil es utilizada para agarrarse a las ramas de los árboles.
Este camaleón prefiere los bosques tropicales y subtropicales con zonas húmedas y vegetación abundante. Es diurno, activo principalmente durante las horas soleadas, y solitario y territorial, defendiendo su territorio de otros camaleones. Su dieta es insectívora, aunque también consume pequeños reptiles y anfibios. La reproducción ocurre mediante la puesta de huevos, con las hembras depositando entre 10 y 40 huevos, que incuban durante aproximadamente 90 días.
Ecológicamente, el camaleón pantera juega un papel crucial en el equilibrio de los ecosistemas de Madagascar, actuando como controlador de poblaciones al regular las poblaciones de insectos, arácnidos, pequeños reptiles y anfibios. A pesar de su importancia, su estado de conservación es motivo de preocupación. La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) lo clasifica como una especie "Vulnerable" debido a la deforestación y la captura para el comercio de mascotas. Enfrenta amenazas significativas como la pérdida y fragmentación de su hábitat y el comercio ilegal de mascotas.
MVZ ESPECIALISTA Elsa Diéguez B.
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