Desde que se encontraron los primeros exoplanetas en la década de los 90, la astronomía actual ha permitido visualizar mundos que antes eran desconocidos y, en muchas ocasiones, impactantes. A través de los telescopios espaciales Kepler y TESS, se ha verificado la presencia de miles de estos planetas, cada uno con sus propias cualidades distintivas. Algunos desafían las leyes de la lógica terrestre: en ciertos lugares llueven cristales, otros orbitan tan cerca de su estrella que se queman a altas temperaturas, y algunos se desplazan en total oscuridad, sin la luz de una estrella que los guíe. En este lugar vamos a examinar algunos de los planetas fuera de nuestro sistema solar más peculiares descubiertos hasta la fecha.
1. HD 189773b: Lluvia de vidrio a 8,700 km/h
HD 189773b puede dar la impresión de ser tranquilo desde lejos, debido a su color azul oscuro que se asemeja al de nuestro planeta, pero en realidad posee condiciones mortales. Situado aproximadamente a una distancia de 64 años luz, en la atmósfera de este planeta se encuentran silicatos que, a causa de temperaturas cercanas a los 1,300 °C, se convierten en diminutos cristales de vidrio. Estos granos caen como lluvia a velocidades extremadamente altas, desplazándose de lado a lado a causa de vientos que pueden alcanzar hasta los 8,700 km/h. HD 189773b se convierte en uno de los lugares más hostiles y aterradores conocidos debido a este fenómeno.
2. TOI 849 b: Sin atmósfera y con años de 18 horas
TOI 849 b es un planeta extrasolar inusual, ya que posee las dimensiones similares a las de Neptuno, pero su estructura es más sólida en lugar de estar compuesta principalmente por gases. Por estar ubicado cerca de su estrella, este planeta completa una vuelta alrededor de ella en tan solo 18 horas, lo cual resulta en temperaturas extremadamente altas de hasta 1,530 °C. La falta de atmósfera y la estructura rocosa han llevado a los científicos a sugerir que el planeta es un mundo stoniano, el núcleo expuesto de un gigante gaseoso cuya atmósfera fue eliminada.
3. WASP-12b: El planeta que se está desintegrando
WASP-12b es un planeta "Júpiter caliente" que gira alrededor de su estrella tan cerca que está siendo desgarrado por la fuerza de gravedad de la estrella. La radiación de las estrellas causa su deformación y calentamiento a temperaturas extremadamente elevadas, lo que provoca la absorción literal de sus capas externas. Este procedimiento terminará por hacer desaparecer a WASP-12b en algunos millones de años, dejándonos solamente una prueba de que existió.
4. OT44: Un planeta sin estrella
OT44 es un caso de los conocidos como planetas nómadas, cuerpos celestes sin estrella que vagan en la oscuridad del universo. Situado en la constelación de Camaleón, OT44 es alrededor de 11 veces más grande que Júpiter y ha desconcertado a los científicos por su enigmática falta de compañía. Nuevas observaciones del telescopio Nancy Grace Roman podrían revelar información sobre las propiedades de estos planetas vagabundos.
5. 55 Cancri e: ¿Un planeta de diamante?
55 Cancri e ha capturado el interés de los científicos durante años. Debido a su elevado contenido de carbono y a las fuertes presiones a las que está expuesto, en un principio se pensó que su estructura podría contener cantidades significativas de diamante. A pesar de que investigaciones más recientes ponen en duda esta hipótesis, continúa siendo un tema de gran interés debido a su proximidad a su estrella y las temperaturas extremadamente altas, que llegan hasta los 2,700 °C, lo que lo convierte en un exoplaneta de condiciones extremas.
6. TrES-2b: Más oscuro que el carbón
En 2011, TrES-2b fue encontrado por el telescopio Kepler y es reconocido como el exoplaneta más oscuro. Refleja menos del 1 % de la luz que recibe, convirtiéndo en "más oscuro que el carbón". Situado a aproximadamente 750 años luz en la constelación de Draco, su profunda oscuridad ha sido un enigma, pues no se ha identificado ningún material que pueda absorber tanta luz sin apenas emitir nada.
7. K2-18b: ¿Un océano en un mini-Neptuno?
K2-18b es un planeta fascinante debido a la potencial existencia de agua en su atmósfera. En el año 2019, se observó vapor de agua por parte de investigadores, lo cual generó expectativas de que pudiera ser semejante al planeta Tierra. A pesar de esto, investigaciones recientes sugieren que este mundo se asemeja más a un mini-Neptuno, con una atmósfera densa de hidrógeno y océanos extremadamente cálidos, lo que hace poco probable la existencia de vida tal como la conocemos.
8. Kepler-452b: La Tierra 2.0
Kepler-452b recibió el apodo de "Tierra 2.0" debido a sus similitudes con nuestro planeta, a pesar de ser un 60 % más grande. A unos 1,400 años luz de distancia, un planeta orbita en una órbita que podría ser lo suficientemente cercana a su estrella como para tener agua en estado líquido. No obstante, la espesa atmósfera de Kepler-452b y la potencia de su estrella harían difícil la existencia de seres humanos en su superficie. Por favor, reformule cada oración proporcionada palabra por palabra.
Más allá de los exoplanetas.
La exploración de planetas fuera de nuestro sistema solar ha revelado que el cosmos está repleto de mundos que desafían nuestra capacidad de imaginar. Desde mundos donde las precipitaciones consisten en vidrio hasta planetas gigantes de gas en proceso de desintegración, estos objetos fuera de nuestro sistema solar nos revelan la diversidad y singularidad del universo. Con futuras misiones y tecnologías más sofisticadas, la astronomía se compromete a revelar aún más de estos enigmas cósmicos, ampliando nuestra comprensión de los límites de la naturaleza planetaria.
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