El narval (Monodon monoceros) es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Monodontidae que habita en los mares del Ártico y el norte del Océano Atlántico. Es un animal social y vive en manadas de hasta 10 individuos. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 4-5 años de edad, mientras que los machos lo hacen a los 6-7 años. El período de gestación es de aproximadamente 14 meses y las hembras dan a luz a una sola cría. El narval puede vivir hasta 50 años en estado salvaje.
El narval está adaptado a vivir en el Ártico y se encuentra principalmente en aguas frías y profundas. Prefiere áreas con hielo marino, como fiordos, bahías y zonas costeras. Su distribución abarca desde Canadá hasta Rusia, pasando por Groenlandia y Noruega.
El narval es un cetáceo de tamaño considerable, con adultos que pueden alcanzar una longitud de hasta 5,5 metros y un peso de hasta 1.600 kg. A diferencia de la mayoría de los cetáceos, el narval no tiene aleta dorsal. El rasgo más distintivo del narval es el colmillo largo y en espiral que sale de la mandíbula superior. Este colmillo, que solo lo tienen los machos, puede llegar a medir hasta 3 metros de largo. Se cree que el colmillo tiene un papel en la comunicación, la atracción de parejas y la defensa contra depredadores. El narval es principalmente gris con manchas blancas en el vientre y los flancos. El pico es corto y robusto. Las aletas pectorales son grandes y redondeadas, mientras que la aleta caudal es grande y bifurcada.
El largo colmillo del narval tiene varias funciones. Actúa como un rompehielos, permitiendo a los narvales perforar el hielo marino para respirar, abriendo así un camino hacia la superficie. Se cree que el colmillo también actúa como un sonar, ayudándoles a localizar a sus presas en las oscuras profundidades del Ártico. Además, algunos estudios sugieren que los narvales frotan o golpean sus colmillos contra el hielo o el fondo marino para producir sonidos que les sirven para comunicarse entre sí. Aunque no es su uso principal, el colmillo también podría ser un arma de defensa contra depredadores como las orcas.
El narval se encuentra en varias regiones del Ártico. En Canadá, se encuentra en el norte y el este del país, incluyendo el Ártico canadiense. En Groenlandia, habita en toda la isla. En Rusia, se encuentra en la costa norte, incluyendo el Mar de Kara y el Mar de Laptev. En Noruega, se encuentra en el norte del país, incluyendo Svalbard y Jan Mayen.
El narval es un depredador tope en el ecosistema ártico. Se alimenta principalmente de peces, como bacalao, arenque y capelán, pero también puede comer calamares y crustáceos. Su presencia en un ecosistema indica un ambiente saludable y equilibrado.
El narval está clasificado como Casi Amenazado (NT) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, sus poblaciones se enfrentan a varias amenazas, como la pérdida de hábitat, la caza furtiva y el cambio climático. Es importante proteger el hábitat del narval y tomar medidas para reducir estas amenazas.
INVESTIGACIÓN: MVZ ESPECIALISTA Elsa Diéguez B.