El ratopín rasurado africano, o rata topo desnuda conocido científicamente como Heterocephalus glaber, es un roedor excepcional que ha sido objeto de estudio debido a sus características biológicas y sociales únicas. Es el único mamífero de sangre fría, con ausencia de pelo y capa de grasa subcutánea que le obliga a regular su temperatura en función de las fuentes de calor que encuentra, además su cerebro puede vivir 18 minutos sin oxígeno.
El ratopín rasurado es un mamífero pequeño, con tamaño promedio de 8 a 10 centímetros de longitud y peso que varía entre 30 y 35 gramos. Su cuerpo es alargado y prácticamente desprovisto de pelo, lo que le da una apariencia arrugada y expuesta. Su piel tiene tono grisáceo o beige, lo que le proporciona cierto grado de camuflaje en su hábitat subterráneo.
Una de las características más notables es su mandíbula robusta y sus fuertes patas, adaptadas para excavar. Sus ojos son diminutos y casi no funcionales, lo que indica que su visión no es un sentido clave; sin embargo, su sentido del olfato está muy desarrollado, permitiéndoles navegar en la oscuridad de sus túneles. Los dientes incisivos son prominentes.
Se encuentra principalmente en el este y sur de África, incluyendo países como Etiopía, Kenia, Tanzania, Uganda y Sudáfrica. Prefiere hábitats de sabana y pastizales donde puede excavar en suelos arenosos y sueltos.
Este extraordinario animal se comporta eusocialmente por lo que su sistema social es completo y se caracteriza por la cooperación entre los miembros de la comunidad que incluye el cuidado de las crías por parte de adultos estériles, con división de los miembros integrantes de la colonia en castas reproductoras y no reproductoras, además viven juntos dos o mas generaciones.
Resistencia contra el cáncer
Pese a que puede sufrir enfermedades y morir como consecuencia de ellas, esta pequeña rata posee alta resistencia a desarrollar tumores, debido a la presencia del gen p16, que impide que las células se dividan cuando entran en contacto con otras células, se ha observado que solo en individuos nacidos en cautividad con ambientes con abundante oxígeno, contrario a su hábitat natural de túneles con presencia reducida de este se desarrollaron tumores.
Este roedor es un animal estrictamente subterráneo, viviendo casi toda su vida bajo tierra. Sus sistemas de túneles son extensos y pueden abarcar varios cientos de metros. Estos túneles proporcionan refugio contra depredadores y ayudan a mantener una temperatura constante en su entorno. La excavación también permite la aireación del suelo, lo que beneficia el ecosistema local.
Juega un papel importante en el ecosistema como ingeniero del suelo. Su actividad de excavación no solo mejora la estructura del suelo, sino que también facilita la filtración de agua y el intercambio de gases. Estos túneles sirven como hábitat para otros organismos y contribuyen a la biodiversidad del ecosistema subterráneo.
Además, el ratopín es parte de la cadena alimentaria, sirviendo como presa para depredadores. Su presencia en el ecosistema ayuda a mantener el equilibrio entre las poblaciones de diferentes especies.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el ratopín rasurado no está considerado en peligro de extinción y es clasificado como "preocupación menor". Sin embargo, su hábitat se enfrenta a amenazas como la agricultura intensiva y la urbanización, lo que podría impactar sus poblaciones a largo plazo. La conservación de sus hábitats es crucial para asegurar su supervivencia.
El ratopín rasurado africano es un ejemplo fascinante de adaptación y especialización. Su función ecológica y su estructura social compleja hacen de esta especie un objeto de interés científico. La investigación y conservación son fundamentales para asegurar que esta especie única continúe desempeñando su papel en los ecosistemas africanos.
MVZ ESPECIALISTA ELSA DIÉGUEZ B.
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