Los stenopelmatus, conocidos comúnmente como "cara de niño" o "grillos de Jerusalén", son un género de insectos ortópteros grandes y no voladores. Son nativos del oeste de los Estados Unidos y partes de México. Los Stenopelmatus son insectos nocturnos y la mayor parte de su vida la pasan bajo tierra húmeda. Son omnívoros y comen plantas y animales, tienen adaptaciones especiales para vivir bajo tierra. Son difíciles de detectar debido a su hábito de pasar la mayor parte del tiempo bajo tierra.
Los Stenopelmatus son solitarios y solo se juntan para aparearse. Las hembras ponen sus huevos en madrigueras subterráneas y los huevos eclosionan después de unas pocas semanas. Las ninfas tardan varios años en madurar hasta convertirse en adultos. Además, son uno de los pocos insectos que pueden hacer un sonido chirriante, el cual producen frotando sus patas traseras juntas. Son capaces de saltar largas distancias, son buenos trepadores y pueden vivir hasta 10 años.
Estos insectos son típicamente subterráneos, viviendo en madrigueras que excavan en suelos sueltos y arenosos. Prefieren áreas con vegetación densa y suelo que les permita excavar fácilmente. Tienen cuerpos robustos y adaptados para cavar, con patas delanteras robustas que les ayudan a excavar y moverse bajo tierra. Generalmente, son de color marrón o grisáceo, con antenas largas y delgadas. Los Stenopelmatus son de tamaño mediano a grande, y algunos adultos pueden alcanzar hasta 5 pulgadas de largo. Tienen un cuerpo robusto y marrón o negro con marcas blancas o amarillas. Sus cabezas son grandes y redondas, con ojos grandes y antenas largas. Sus patas son largas y fuertes, y tienen garras afiladas que usan para cavar.
El género Stenopelmatus se encuentra principalmente en regiones de América del Norte, especialmente en zonas con suelos arenosos y climas cálidos. Estos grillos tienen un papel importante como descomponedores, ya que ayudan a descomponer materia orgánica en el suelo. También son una fuente de alimento para algunos animales, contribuyendo así a la cadena alimentaria del ecosistema subterráneo. El estado de conservación específico del género Stenopelmatus puede variar según la especie y la región. En general, al ser insectos adaptados a hábitats subterráneos y no estar expuestos de manera prominente, no suelen enfrentar amenazas significativas. Sin embargo, como con muchos insectos, los cambios en el uso de la tierra y la contaminación pueden afectar indirectamente su hábitat y poblaciones.
Los Stenopelmatus son una parte importante del ecosistema y ayudan a controlar las poblaciones de plantas y animales. También son una fuente de alimento para animales como serpientes, lagartos y aves.
INVESTIGACIÓN: MVZ ESP. Elsa Diéguez B
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