El Tucán Toco (Ramphastos toco) es una de las aves más emblemáticas de Sudamérica, reconocida por su enorme pico de colores brillantes y su llamativo plumaje. Es la especie de tucán más grande del mundo, con longitud de aproximadamente 55 a 65 cm y peso de 500 a 876 gramos. Su característico pico, que puede medir hasta 23 cm de largo, está compuesto principalmente de queratina y es sorprendentemente ligero debido a su estructura interna de celdas huecas.

El Tucán Toco habita en una amplia variedad de ecosistemas de Sudamérica, desde el norte de Argentina, Paraguay y Bolivia hasta partes de Brasil, Guayana y Surinam. A diferencia de otras especies de tucanes que prefieren las densas selvas tropicales, el Tucán Toco puede encontrarse en sabanas, bosques abiertos, regiones semiáridas y bordes de selvas. También se adapta bien a entornos alterados por el hombre, como plantaciones y zonas de cultivo, siempre que haya suficientes árboles altos para anidar y obtener alimento.

El Tucán Toco prefiere hábitats con una combinación de árboles altos y espacios abiertos, lo que le permite desplazarse con facilidad. Aunque no es un ave migratoria, realiza desplazamientos estacionales en busca de alimento y sitios de anidación adecuados. Se le puede encontrar en el Pantanal, la mayor planicie de inundación del mundo, y en zonas del Cerrado brasileño, donde desempeña un papel crucial en la dispersión de semillas.

Es un ave omnívora, aunque su dieta está compuesta en gran medida por frutas, lo que lo convierte en un dispersor de semillas clave en su ecosistema. También se alimenta de huevos de otras aves, insectos, pequeños reptiles y anfibios, lo que le proporciona proteínas esenciales.

A pesar de su tamaño, el Tucán Toco tiene varios depredadores naturales. Entre los principales se encuentran aves rapaces, serpientes y mamíferos como jaguares y ocelotes, que suelen atacar a los individuos jóvenes o a los huevos en los nidos. Además, el ser humano representa una amenaza significativa debido a la deforestación, el tráfico ilegal de fauna y la caza en algunas regiones.

MVZ ESPECIALISTA: ELSA DIÉGUEZ B.